Aalscholver herkennen
Zijn wetenschappelijke naam is 'Phalacrocorax carbo', van de familie Phalacrocoracidae (orde Suliformes).
Hoe ik eruitzie
De grootte van de Grote Aalscholver is ongeveer 1m.
Met een vleugelspanwijdte van 1m50.
De kleur van zijn verenkleed is overwegend zwart met een metaalachtige glans van blauw, groen of brons.
Zijn rug is bronsgrijs met donkere randjes.
Hij heeft een witte vlek op de dij tijdens de broedperiode.
In broedkleed zijn er enkele lange witte veren op het hoofd (vooral bij oudere individuen). Deze vallen in de zomer uit.
Zijn silhouet is slank, met een lange nek en staart.
Hij heeft een langwerpige en hoekige kop.
Niet te verwarren met de Kuifaalscholver die een bol voorhoofd heeft met een kleine kuif en een fijnere snavel.
Zijn ogen zijn groen (van smaragd tot turquoise).
Zijn snavel is recht met een haak aan het uiteinde en krachtig.
Er is een zone van naakte huid bij de onderkaak, geel omringd door wit tot aan de wangen en keel.
Hij heeft zwarte, zwemvliezen pooten met elk 4 tenen.
Zijn winterkleed is minder glanzend en minder contrasterend met doffere wangen.
De juveniel heeft een minder uitgesproken verenkleed met donkerbruine tinten bovenop en een witte onderzijde. Zijn snavel is fijner.
Jonge vogels van een jaar hebben een onderzijde die min of meer wit of gevlekt is met donkere vlekken.
Het verenkleed varieert ook afhankelijk van de ondersoort. Zoals bij de Noord-Afrikaanse soorten met een witte borst en nek (bij maroccanus of lucidus).
Mijn zang, mijn roepen
De Grote Aalscholver is luidruchtig in kolonies.
Hij produceert keelgeluiden met soms verschillende tonen of ritmes (zoals trillende geluiden).
Hij is vaak stil buiten de kolonies.
Hoe ik me gedraag
De Grote Aalscholver staat vaak rechtop met uitgespreide vleugels om zijn veren te drogen en indruk te maken op roofdieren.
De waterafstotendheid van zijn verenkleed is beperkt, omdat hij niet genoeg beschermende olie produceert, vandaar de lange droogsessies.
Ze verzamelen zich op riffen en zandbanken, soms in zeer grote aantallen.
In de winter komen de individuen samen in een slaapboom bij een rivier. Ze komen volgende winter terug, soms in dezelfde boom.
De Grote Aalscholver zwemt met het lichaam onder water, terwijl hij de snavel omhoog houdt.
Zijn vlucht lijkt op die van een gans: Op grote hoogte, met de nek gestrekt naar voren, soms in formatie. Maar hij heeft een langere staart en een iets gebogen nek.
Hij vliegt soms in V-formatie om de voortgang te vergemakkelijken. De eerste voorop, de anderen vliegen in zijn kielzog. Hij wordt vervolgens afgelost om te herstellen.
Hij vliegt met krachtige vleugelslagen en af en toe glijvluchten.
Soms vliegt hij vlak boven het water als het individu alleen is.
Hoe ik me voortplant
De Grote Aalscholver nestelt zich op de rand van kliffen, in bomen, bij een meer of op de grond, in rietvelden.
Hij nestelt in kolonie van april tot juli.
Zijn nest is samengesteld uit wieren, riet, hout, bekleed met fijnere materialen.
Beide ouders bouwen het nest. Jaarlijks hergebruikt, kan het 1 m hoog en breed worden.
Tijdens de balts hebben mannetje en vrouwtje de vleugels opgeheven, waarbij de witte vlek op de dij zichtbaar wordt, de staart omhoog, nek en snavel naar de hemel.
De jongen hebben een witte dons en een onevenredige nek.
Beide ouders wisselen elkaar af bij het broeden, zodat elk van hen kan gaan eten.
De jongen worden eerst gevoed met opgehoest vocht en daarna met vast voedsel dat uit de keel van de ouders wordt gehaald.
Wat ik eet
De Grote Aalscholver is viseter. Hij eet vooral vissen en waterinvertebraten.
Hij is een zeer goede visser. Vaak alleen, hij heeft niet veel tijd nodig om zijn prooi te vangen.
Zijn kenmerkende duik is gemakkelijk te herkennen met een kleine sprong naar voren.
Een goede zwemmer, soms onder water gedurende 1 minuut, hij beweegt alleen met zijn zwemvliezen terwijl hij zijn vleugels tegen zijn lichaam houdt.
Hij behoudt een goed zicht onder water met behulp van de nictiterende membraan (een derde transparant ooglid) die dient als duikbril.
Terug aan de oppervlakte schudt hij zijn prooi om deze te bedwelmen...
... en gooit hem in de lucht om hem om te draaien en met de kop naar voren door te slikken om te voorkomen dat de vinnen zich ontvouwen.
Soms te gulzig, sterft hij doordat hij een prooi probeert door te slikken die te groot is voor hem.
Waar je me kunt vinden
De Grote Aalscholver is een waterbewoner (vaak marien).
Aalscholver komt van het Latijnse "Corvus marinus" wat betekent "zeeraaf" en verwijst naar zijn leefgebied.
Hij leeft aan rotsachtige, zanderige kusten, nabij estuaria, meren en rivieren.
Hij overwintert langs de kusten.
De individuen zijn trekvogels in Noord-Europa.
In Frankrijk vinden we standvogels langs de Atlantische kust en in het noorden van het land.