Riconoscere la Polcinella di mare
Il suo nome scientifico è 'Fratercula arctica', della famiglia degli Alcidi (ordine dei Charadriiformi)
Come appaio
La Polcinella di mare è della dimensione di un piccione.
Si nota per il suo becco voluminoso e colorato da cui il soprannome di "pappagallo di mare" o "clown dei mari".
Il dorso e le ali sono nere.
Il ventre è bianco con il sotto delle ali più scuro.
Ha la parte superiore della testa nera, le guance bianche, la nuca e il collo neri.
Il suo occhio è cerchiato di rosso in un triangolo scuro con un sottile sopracciglio nero che parte verso il retro.
Il suo grande becco è triangolare e leggermente ricurvo.
Il suo colore è dovuto alla successione di diversi strati cornei: la punta è rossa, la base è blu scuro contornata di giallo.
In piumaggio nuziale due piccole escrescenze scure circondano il suo occhio: una sopra e una sotto, dandogli un aspetto da clown. Viene talvolta chiamato "clown dei mari"!
Fuori dal periodo riproduttivo, il becco è più piccolo, il contorno dell'occhio è grigio scuro senza escrescenze, le guance sono grigiastre. Si parla di adulto internuziale.
Il giovanile somiglia all'adulto internuziale (guance grigie, grigio scuro intorno all'occhio senza escrescenze), ma con il becco molto più piccolo e più scuro.
Le sue zampe palmati arancioni durante il periodo riproduttivo diventano gialle dopo il periodo nuziale.
I miei canti, i miei richiami
Si può sentire la polcinella di mare sui siti di nidificazione.
Il suo richiamo è lamentoso e soffocato. "arr-ouh"
Come mi comporto
Quando è posato a terra, si riconosce per la sua silhouette rotonda, spesso ben eretta e dritta.
In volo, si riconosce per il suo corpo corto e tozzo e la sua testa grossa.
Le sue ali corte lo rendono più abile nel nuoto che in volo.
In aria, deve battere rapidamente le ali e resta spesso vicino alla superficie dell'acqua.
Si nota talvolta correre sull'acqua per prendere il volo.
I macareux sono gregari: si spostano e pescano in gruppo durante tutto l'anno.
Si osserva talvolta con il becco sotto l'ala. In mare, dorme così lasciandosi galleggiare.
Come mi riproduco
La Polcinella di mare è molto gregaria in estate, nidifica talvolta in colonie molto grandi (decine di migliaia in Islanda).
Nidifica sulle pendici delle scogliere ripide e erbose.
Ogni coppia occupa un tana che riutilizza di anno in anno o che scava con il becco e le zampe. Talvolta usa una tana di puffino o di coniglio.
Il becco molto grande e molto colorato è utilizzato per attrarre la femmina.
L'accoppiamento avviene sull'acqua.
La femmina depone un solo uovo all'anno tra giugno e luglio.
L'uovo viene deposto in un tana scavata.
Cosa mangio
La Polcinella di mare è principalmente piscivora (lanzardi, aringhe, spratti, motelle...).
Mangia anche crostacei e molluschi.
Per trovare il cibo, si tuffa dalla superficie con un colpo d'ala e ruota il corpo in modo tipico.
Poi, "vola" sott'acqua grazie alle sue ali corte e strette usando le zampe come timone.
Questo "volo" subacqueo può raggiungere i 20 km/h.
Ingoia le sue prede sott'acqua tranne quando deve nutrire il suo piccolo.
Può immagazzinare fino a 30 piccoli pesci alla volta nel becco.
Durante l'immersione, i suoi occhi sono protetti da una palpebra trasparente: la membrana nittitante.
Dove trovarmi
La Polcinella di mare vive in alto mare. È un uccello marino pelagico.
Da marzo ad aprile, lascia l'alto mare e raggiunge la costa e i siti di nidificazione (isole e coste dei continenti). Riparte per l'alto mare in settembre.
La sua distribuzione è strettamente nordatlantica. Qui, sulle Isole Fær Øer.
In Europa, popolazioni importanti si riproducono in Islanda.
Si trovano in numero minore in Irlanda, Scozia, Scandinavia e in Francia.
In Francia, una colonia importante si riproduce in Bretagna (nella riserva delle Sette Isole).
Può vivere circa ventidue anni.