Riconoscere il Merlo acquaiolo
Il suo nome scientifico è 'Cinclus cinclus', della famiglia dei Cinclidi (ordine dei Passeriformi)
Come appaio
Il Merlo acquaiolo è della dimensione di uno storno.
È tozzo, con zampe robuste (non palmate) e una coda corta spesso rialzata.
Il suo piumaggio è scuro (marrone a nero) con un ampio petto bianco. La testa, la nuca e la parte inferiore del petto sono marroni.
Ha un becco sottile e nero.
I suoi occhi sono scuri con una palpebra chiara (visibile quando sbatte le palpebre) e una membrana nittitante bianca che lo protegge durante l'immersione.
Maschio e femmina sono simili.
Il giovane è grigio squamato, scuro sopra e chiaro sotto, con un abbozzo di petto bianco e un cerchio oculare chiaro.
I miei canti, i miei richiami
Il Merlo acquaiolo ha un richiamo di contatto breve, stridente ed elettrico che copre il rumore dei torrenti.
Maschio e femmina cantano tutto l'anno tranne durante la muta in estate.
Canta appollaiato su un ramo basso, una radice o una pietra sopra l'acqua.
Il canto è una serie calma di suoni secchi, stridenti e di cinguettii. Le note stridenti permettono di distinguersi dal rumore di fondo del fiume e di farsi sentire.
Come mi comporto
Il Merlo acquaiolo ama posarsi sulle pietre scoperte dei torrenti.
Nuota sott'acqua grazie alle sue ali.
Può camminare sul fondo dell'acqua, poiché le sue ossa sono piene (a differenza degli altri uccelli che hanno le ossa cave).
Si tuffa anche in pieno inverno.
In superficie, nuota con il corpo leggermente sommerso.
Il suo volo è dritto con ali vibranti.
Spesso fa delle riverenze prima di posarsi.
Come mi riproduco
Il Merlo acquaiolo costruisce il suo nido al riparo, molto vicino all'acqua, nelle pareti rocciose, nei muri o sotto una cascata o un ponte.
Il suo nido a coppa di erba è nascosto in una cupola di muschio con un'entrata laterale.
Durante la parata nuziale, il maschio vola alto sopra il suo territorio. Corre ed espone il suo petto bianco davanti alla femmina.
Cosa mangio
Il Merlo acquaiolo trova il suo cibo nell'acqua.
In piedi su una pietra, si dondola su e giù, con la coda eretta per osservare.
Quando avvista una preda, scivola sotto la superficie dell'acqua, e cammina o vola sott'acqua con le ali leggermente aperte.
Per scivolare sotto la superficie, si piega verso il basso, con la testa abbassata e il corpo inclinato. Poi afferra il fondo con le sue dita potenti.
Dopodiché, può galleggiare verso il fondo del fiume per una breve distanza, con le ali leggermente aperte, prima di emergere.
Si nutre di insetti acquatici e larve, piccoli crostacei e molluschi.
Cammina anche sulla terra, vicino alle rive, alla ricerca di insetti terrestri.
Dove trovarmi
Il Merlo acquaiolo vive sui corsi d'acqua poco profondi delle montagne. Ama i torrenti in ambienti boschivi.
È principalmente stanziale.
Alcune popolazioni del nord scendono verso sud quando le condizioni invernali sono estreme.
Può vivere circa 8 anni.