Riconoscere l'Airone cenerino
Il suo nome scientifico è 'Ardea cinerea', della famiglia degli Ardeidi (ordine dei Pelecaniformi)
Come appaio
L'Airone cenerino ha la silhouette di un grande trampoliere con il suo lungo collo e le sue lunghe zampe.
È un uccello molto grande. Misura circa 1 m di grandezza. Leggermente più piccolo di una cicogna.
L'apertura alare può arrivare fino a quasi 2 m.
Il dorso è grigio.
Il ventre è biancastro con il collo striato di nero.
Le ali sono grigie con le piume di volo nere e due piccole macchie chiare sull'angolo.
Le piume di volo nere e le macchie chiare sono ben visibili in volo.
Ha la fronte e le guance bianche, una striscia nera che parte dall'occhio fino all'estremità del ciuffo.
Il suo becco è forte e a forma di pugnale.
È giallo grigiastro…
ma diventa arancione in periodo di riproduzione.
In piumaggio nuziale, il ciuffo nero si allunga e compaiono piume ornamentali alla base del collo e vicino alle scapolari.
Le sue zampe diventano gialle.
Il maschio avrà colori più vivaci rispetto alla femmina in periodo di riproduzione.
I giovani sono più spenti. Hanno una fronte e una calotta grigia con la parte superiore del becco e le zampe scure.
I miei canti, i miei richiami
L'airone cenerino emette dei forti gracidii, spesso la sera o la notte in volo.
Il suo grido in volo somiglia a un gracidio rauco e penetrante "krèik".
In periodo di riproduzione, aggiunge altri richiami e dei colpi di becco.
I giovani nel nido che chiedono cibo fanno dei chioccii tutto il giorno.
Come mi comporto
Lo si osserva spesso con il collo ripiegato, a riposo …
o in volo per equilibrare il peso del corpo.
Vola talvolta alto nel cielo, con le lunghe zampe distese facendo dei battiti d'ali lenti.
Queste sono arcuate e gli danno talvolta un'aria curva.
Lo si nota immobile come una statua o camminando lentamente nelle acque poco profonde...
Come mi riproduco
L'airone cenerino si riproduce da febbraio a luglio.
Nidifica in colonia in una "garzaia".
Si stabilisce nei boschi e nei boschetti vicino alle zone umide.
Il suo nido è fatto di rametti, in alto sugli alberi …
o di rametti e canne su una piattaforma di steli secchi nei canneti.
Fa una covata/anno (talvolta 2).
I giovani sono nutriti con pesci.
Da piccoli, i giovani si servono nel becco degli adulti.
Da più grandi, si servono nel nido una volta che gli adulti hanno rigurgitato le prede (provocando un grido simile a un maiale).
Cosa mangio
L'airone cenerino si nutre principalmente di pesci ma anche di roditori e altre prede terrestri.
Caccia all'agguato al bordo dell'acqua…
…o in un campo per i roditori...
Non appena individua una preda, estende violentemente il collo, e la cattura o la arpiona se è abbastanza voluminosa, con il suo becco a pugnale. (pesci, arvicole)
Sa digerire le lische ma non i peli dei roditori che rigetta in borre.
Dove trovarmi
Lo si trova lungo i corsi d'acqua poco profondi, i laghi…
le praterie e i fossi inondati…
e nei campi e prati (soprattutto in inverno per cacciare i roditori).
È stazionario e talvolta migratore parziale.
È presente tutto l'anno in Europa occidentale.
In Europa orientale e settentrionale, ha una presenza estiva.
In inverno, alcune popolazioni migrano verso il sud dell'Europa e intorno al bacino del Mediterraneo.
Può vivere fino a 25 anni.