Identifier l'if commun
À quoi je ressemble
L'If est le seul conifère sans résine et sans cône.
C'est un arbrisseau au tronc court et robuste avec un port arrondi ou parfois pyramidal.
Son tronc est cannelé.
Peu élevé, il va rarement jusqu'à 25 mètres de haut. Mais il peut être large de plusieurs mètres avec l'âge.
Sa croissance est très lente mais il peut vivre plusieurs milliers d'années.
Mon écorce
L'écorce de l'if est peu épaisse et de couleur brun-rougeâtre et écailleuse.
Elle devient grise avec l'âge.
Mes feuilles
Les feuilles sont des aiguilles plates, pointues, molles et souvent courbées.
Très petites, d'environ 30 millimètres. Elles sont disposées sur deux rangs sur le rameau.
Elles sont brillantes et de couleur vert sombre sur le dessus.
Elles sont mates et vert clair sans rayure sur le dessous (ce qui les distingue du Sapin pectiné).
Mes fruits, mes fleurs
Les fruits sont de petites baies rouge vif en forme de coupe entourant une unique graine apparente.
Il est appelé 'arille'.
La floraison a lieu de mars à avril.
L'espèce est dioïque. L'arbre porte soit des fleurs mâles jaunes, soit des fleurs femelles vertes.
La fructification se produit de septembre à octobre mais la maturation dure un an, passant du vert au rouge.
De nombreuses espèces d'oiseaux (mésanges, grives, sittelles, jaseurs) et de mammifères se régalent de ces baies et disséminent ainsi les graines non digérées.
Où me trouver
En France, on trouve l'If dans le Nord-ouest, en Bretagne. Il pousse aussi près des rochers et bois des montagnes (dans la région des Vosges, Jura, Alpes, Var, Cévennes, Pyrénées et Corse).
Il est présent en Europe, dans la région du Caucase, en Sibérie et en Algérie.
Il est souvent présent dans les parcs, jardins et cimetières comme ornement, car il supporte très bien la taille.
Apprendre à me connaître
Son nom scientifique est 'Taxus baccata'. 'Taxus' vient de 'Taxos' en grec, qui signifie 'toxique' (car la sève est toxique) et 'baccata' pour le fruit (la baie qui n'est pas toxique).
Sa toxicité est connue depuis longtemps. Les Grecs anciens pensaient que dormir sous un if était mortel. Les gaulois enduisaient les pointes de leurs flèches de sève toxique.
En Bretagne, on plantait un if lors de la construction des édifices religieux. Cela a permis de dater un if à la date de construction du bâtiment. Certains datent ainsi de plus de 1500 ans.
Attention, toute la plante est extrêmement toxique. L'If a longtemps été arraché pour protéger le bétail.
L'if commun est toxique, mais sa toxine (la baccatine) est utilisée pour soigner certains cancers.
Il a été exploité pour son bois très dur et imputrescible notamment à la confection des arcs.
Mais il fait maintenant l'objet de programmes de protection par des plantations dans les pays de l'Est, donnant des forêts d'ifs, comme il en existait autrefois.