Identifier le catalpa
À quoi je ressemble
Catalpa bignonioides, aussi connu sous le nom d'arbre aux haricots ou arbre à cigares, est un arbre de taille moyenne, atteignant généralement 15 à 18 mètres de hauteur.
Cet arbre a un tronc court souvent penché et des branches très étalées et denses, formant un port arrondi et étalé.
Ses feuilles sont larges et vertes, mesurant entre 10 et 25 centimètres de long, et peuvent être ovales ou légèrement lobées chez les jeunes pousses.
Les feuilles sont caducifoliées, tombant à l'automne après avoir pris une teinte jaune verdâtre.
Quand les feuilles sont froissées, elles dégagent une odeur désagréable, ce qui aide à distinguer le catalpa d'espèces similaires comme le paulownia.
Mon écorce
L'écorce du Catalpa bignonioides est de couleur brun orangé.
Elle est lisse chez les jeunes arbres, puis devient écailleuse et se détache par plaques avec l'âge.
Les rameaux sont épais, avec des lenticelles visibles (petits pores pour les échanges gazeux) et des cicatrices foliaires circulaires.
Mes feuilles
Les feuilles du catalpa sont très grandes, atteignant parfois 20 à 40 centimètres de longueur et 20 centimètres de largeur pour certaines variétés.
Elles sont disposées en verticilles de deux ou trois par nœud, mais peuvent parfois être opposées.
Le pétiole des feuilles est long et glabre (sans poils), et la base des feuilles est souvent cordée (en forme de cœur).
Les feuilles ont une surface lisse dessus et sont pubescentes (couvertes de petits poils) au revers, contrairement aux feuilles des paulownias qui sont pubescentes sur les deux faces.
Mes fruits, mes fleurs
Les fleurs du catalpa sont blanches, d'environ 3 à 4 centimètres de diamètre, avec des nuances de jaune et de violet à l'intérieur.
Elles se présentent en panicules dressées et fleurissent de juin à juillet, attirant de nombreux pollinisateurs, surtout les abeilles.
Le fruit est une capsule longue et cylindrique, souvent appelée gousse ou cigare en raison de sa forme, mesurant entre 20 et 50 centimètres de long.
Les fruits restent sur l'arbre tout l'hiver, devenant déhiscentes (s'ouvrant spontanément) pour libérer des graines ailées dispersées par le vent.
La fructification a lieu de septembre à janvier, et les graines mesurent environ 2,5 centimètres de long.
Où me trouver
Catalpa bignonioides est originaire du sud-est des États-Unis, notamment des régions du Mississippi, de la Géorgie, de l'Alabama, de la Floride et de la Louisiane.
Cet arbre s'adapte bien aux sols fertiles, chauds et abrités, préférant les emplacements ensoleillés et tolérant bien la pollution.
Introduit en Europe en 1726, il est souvent planté dans les parcs, jardins et le long des avenues pour son aspect ornemental et son ombrage dense.
On le trouve fréquemment dans les forêts caducifoliées proches des cours d'eau et il peut résister à des températures allant jusqu'à -20 °C.
Apprendre à me connaître
Le nom scientifique du catalpa, Catalpa bignonioides, provient du nom amérindien « catawba », issu de la langue des Indiens Muscogee.
Le catalpa est souvent confondu avec le paulownia en raison de la similarité de leurs feuilles et de leur port, mais il s'en distingue par ses feuilles verticillées et ses fruits longs et cylindriques.
Cet arbre est connu pour sa croissance rapide, atteignant 7 à 8 mètres de hauteur en 20 ans, et sa longévité varie entre 100 et 150 ans.
Le catalpa est sensible à certaines maladies, comme la galle circulaire verte causée par le Cecidomyia catalpae et la verticilliose, un champignon obstruant les vaisseaux de sève.
Il est apprécié comme arbre d'ornement pour son ombrage, mais aussi pour ses propriétés insecticides : l'odeur de son bois et de ses feuilles repousse moustiques et autres insectes.
Bien qu'il tolère divers types de sols, il préfère des sols légers, frais et bien drainés et nécessite un arrosage régulier après la plantation pour s'établir correctement.