Identifier l'Ailante (Ailanthus altissima)
À quoi je ressemble
Ailanthus altissima, connu sous le nom d’Ailante glanduleux, est un arbre à croissance rapide pouvant atteindre 28 mètres de hauteur.
Il présente des branches sinueuses et très étalées, ce qui lui confère une silhouette large et expansive.
Les feuilles de l'ailante sont caduques et composées, mesurant de 30 à 90 centimètres de long, avec 11 à 41 folioles disposées par paires sur un pétiole central rouge.
L'ailante a une croissance rapide et peut atteindre 15 mètres en 25 ans seulement.
Bien qu'il ait une durée de vie relativement courte (rarement plus de 50 ans), il peut se régénérer vigoureusement grâce à son pouvoir drageonnant.
Mon écorce
L’écorce de Ailanthus altissima est grise et peut être lisse ou légèrement striée.
Avec l'âge, l'écorce devient plus rêche et peut se fissurer, révélant des fissures de couleur ocre pâle.
Les jeunes rameaux sont robustes, rougeâtres ou marron, avec des lenticelles et des cicatrices foliaires en forme de cœur après la chute des feuilles.
Mes feuilles
Les feuilles de l'ailante sont alternes et imparipennées (nombre impair de folioles), mesurant de 30 à 90 centimètres de long, composées de 11 à 41 folioles.
Chaque foliole est lancéolée (en forme de lance), à bords lisses, avec une base asymétrique et deux à quatre dents, chacune avec une glande à son extrémité.
Les feuilles émettent une odeur désagréable et persistante lorsqu'elles sont froissées, souvent comparée à celle du tabac ou des noix pourries.
La face supérieure des feuilles est vert foncé, tandis que la face inférieure est plus blanchâtre.
Mes fruits, mes fleurs
L’ailante est souvent dioïque, avec des fleurs mâles et femelles sur des arbres différents.
Les fleurs sont petites, de couleur vert jaunâtre à rougeâtre, regroupées en grandes panicules pouvant atteindre 50 centimètres de long.
Elles apparaissent de mai à juin.
Les fleurs mâles dégagent une odeur forte et nauséabonde qui attire les insectes pollinisateurs.
Les fruits, appelés samares, mesurent 2,5 centimètres de long et sont dispersés par le vent grâce à leur forme en vrille.
Ils persistent souvent sur l’arbre jusqu’au printemps suivant.
La fructification s'étend de août à février, et chaque arbre femelle peut produire jusqu'à 300 000 graines.
Où me trouver
Ailanthus altissima est originaire du nord-est et du centre de la Chine et de Taïwan.
Il a été introduit en Europe et en Amérique du Nord au XVIIIe siècle comme arbre d'ornement et pour l'élevage de la chenille Bombyx de l'ailante pour la soie.
Aujourd'hui, il est présent dans de nombreuses régions au climat tempéré à subtropical à travers le monde, y compris en Australie, aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et dans plusieurs pays d'Europe méridionale et orientale.
En France, l'ailante est très répandu le long des routes, dans les agglomérations, et dans les jardins urbains.
Apprendre à me connaître
Le nom scientifique de l'ailante est Ailanthus altissima, dérivé du mot malais "Ailanto", signifiant « arbre qui monte vers le ciel », en référence à sa croissance rapide.
En raison de sa ressemblance avec d'autres arbres, il est parfois appelé Faux vernis du Japon ou Frêne puant en français.
Ailanthus altissima est considéré comme l'une des plantes les plus envahissantes du XXIe siècle.
Il peut pousser dans presque n'importe quel environnement, souvent au détriment des espèces locales.
Cet arbre est extrêmement tolérant à la pollution, résistant aux gaz toxiques, à la poussière de ciment et à des niveaux élevés de salinité, ce qui en fait une espèce idéale pour les environnements urbains pollués.
Les feuilles et racines de l'ailante produisent une substance allélopathique appelée ailanthone, qui inhibe la croissance d'autres plantes, renforçant sa réputation d'espèce envahissante.
Les feuilles de l'ailante sont toxiques et peuvent provoquer des réactions cutanées.
En médecine traditionnelle chinoise, ses racines et son écorce sont utilisées pour leurs propriétés médicinales, notamment pour traiter la dysenterie et les hémorragies.