Identifier la Sterne arctique
Son nom scientifique est 'Sterna paradisaea', de la famille des Laridés (ordre des Charadriiformes)
À quoi je ressemble…
La sterne arctique fait une taille d'environ 35 cm.
Son envergure fait environ le double de sa taille.
Elle a une calotte noire, les joues et la gorge blanches.
Le dessus des ailes et le reste du corps sont gris, mais le croupion est blanc.
Vu du dessous, les ailes sont grises avec un bord net noir entouré d'une zone blanche translucide.
Les ailes sont longues, étroites et pointues.
Sa queue est longue et fourchue.
Ses longs filets dépassent le bout des ailes chez l'oiseau posé.
Son bec est long et pointu de couleur rouge sang.
Ses pattes sont très courtes et oranges.
On la confond très facilement avec la Sterne pierregarin. Celle-ci est un peu plus grande, avec le bec plus long, la tête plus longue et des pattes plus grandes.
La Sterne pierregarin a un bec rouge orangé avec une pointe noire en plumage nuptial.
Les filets de la Sterne pierregarin sont plus courts que le bout des ailes chez l'oiseau posé.
Les juvéniles chez la Sterne arctique ont un peu de jaune brunâtre dans le plumage et la calotte noire est incomplète avec le front blanc.
Leur bec devient rapidement sombre et la couleur jaune brunâtre disparaît. Les filets de la queue sont encore courts.
Mes chants, mes cris…
Les cris de la Sterne arctique sont variés et ressemblent à ceux de la Sterne pierregarin.
Généralement, elle émet des sons très aigus et répétés, puissants et parfois roulés. "prriiiu"
Elle peut produire des "krri-errr" lorsqu'elle est agressive.
Comment je me comporte…
La Sterne arctique vole souvent sur place en escalier avant de piquer.
Son vol est léger et élégant avec des coups d'ailes souples. C'est pour cela qu'on appelle couramment les sternes, "hirondelles de mer".
Comment je me reproduis…
La Sterne arctique niche en colonie, loin au nord ou en couples isolés (sur les côtes, îles, et parfois à l'intérieur des terres, près de l'eau).
Même si les couples passent une grande partie de l'année séparés, ils sont unis pour la vie et se retrouvent au même endroit chaque printemps pour la reproduction.
Le couple construit un nid au sol en creusant une cuvette qu'ils garnissent de végétaux pour y couver 2 œufs.
Lors de la parade nuptiale, le couple se poursuit en vol ...
Et la parade continue au sol avec le mâle qui offre de la nourriture à la femelle.
Les poussins sont recouverts de duvet. Ils migrent dès leur première année, mais ne se reproduisent que 3 à 4 ans plus tard.
La protection de la colonie est efficace. Au signal d'un danger, toutes les sternes s'envolent et attaquent le prédateur.
Ce que je mange…
La Sterne arctique se nourrit de poissons, de plancton et de petits crustacés.
Elle capture ses proies à la surface de l'eau comme les guiffettes.
Elle repère les éclats blancs du plumage des oiseaux en train de plonger sous l'eau pour localiser les bancs de poissons.
Son long chemin de migration suit l'eau, où elle peut se nourrir durant le voyage.
En volant d'un pôle à l'autre, elle bénéficie de plus d'heures de jour que tout autre oiseau, lui permettant de manger plus longtemps et de trouver les ressources abondantes.
Où me trouver…
La Sterne arctique est un migrateur de longue distance.
Elle passe l'été dans l'hémisphère nord, dans les régions arctiques et subarctiques comme au nord de l'Europe.
On la rencontre en Europe en été de fin avril à début août.
Elle traverse ensuite les étendues océaniques pour atteindre l'Antarctique pour hiverner.
Ainsi, elle fait un voyage de 35 000 km en 4 mois environ. Elle détient le record de la migration la plus longue.
La Sterne arctique peut vivre environ 34 ans.