Reconnaître le Héron cendré
Son nom scientifique est 'Ardea cinerea', de la famille des Ardéidés (ordre des Pélécaniformes)
À quoi je ressemble…
Le Héron cendré a la silhouette d'un grand échassier avec son long cou et ses longues pattes.
C'est un très grand oiseau. Il fait environ 1 m de grandeur. Légèrement plus petit qu'une cigogne.
L'envergure de ses ailes peut aller jusqu'à presque 2 m.
Le dessus du corps est gris.
Le dessous est blanchâtre avec le cou rayé de noir.
Les ailes sont grises avec des plumes de vol noires et deux petites tâches claires sur l'angle.
Les plumes de vol noires et les tâches claires sont bien visibles en vol.
Il a le front et les joues blancs, une raie noire qui part de l'oeil jusqu'à l'extrémité de la huppe.
Son bec est fort en forme de dague.
Il est jaune grisâtre…
mais devient orange en période de reproduction.
En plumage nuptial, la huppe noire s'allonge et des plumes ornementales apparaissent en bas du cou et près des scapulaires.
Ses pattes jaunissent également.
Le mâle aura des couleurs plus vives que la femelle en période de reproduction.
Les juvéniles sont plus ternes. Ils ont un front et une calotte grise avec le dessus du bec et les pattes sombres.
Mes chants, mes cris…
Le héron cendré pousse des forts croassements, souvent le soir ou la nuit en vol.
Son cri en vol ressemble à un croassement rauque et perçant "krèik".
En période de reproduction, il y ajoute d'autres cris et des claquements de bec.
Les jeunes dans le nid qui réclament de la nourriture font des caquètements toute la journée.
Comment je me comporte…
On l'observe souvent le cou replié, au repos …
ou en vol pour équilibrer son poids du corps.
Il vole parfois haut dans le ciel, ses longues pattes étendues en faisant des battements d'ailes lents.
Celles-ci sont arquées et lui donnent parfois une allure voûtée.
On le remarque immobile comme une statue ou marchant lentement dans les eaux peu profondes...
Comment je me reproduis…
Le héron cendré se reproduit de février à juillet.
Il niche en colonie dans une "héronnière".
Il s'installe dans les bois et bosquets à proximité des zones humides.
Son nid est fait de branchettes, en haut des arbres …
ou de branchettes et roseaux sur une plate-forme de tiges sèches dans les roselières.
Il donne une couvée/an (parfois 2).
Les jeunes sont nourris de poissons.
Tout petit, les jeunes se servent dans le bec des adultes.
Plus grands, ils se servent dans le nid une fois que les adultes ont régurgité les proies (provoquant un cri de porc).
Ce que je mange…
Le héron cendré se nourrit surtout de poissons mais aussi de rongeurs et autres proies terrestres.
Il chasse à l'affût au bord de l'eau…
…ou dans un champ pour les rongeurs...
Dès qu'il repère une proie, il détend violemment le cou, et la capture ou la harponne si elle est assez volumineuse, avec son bec en poignard. (poissons, campagnols)
Il sait digérer les arêtes mais pas les poils des rongeurs qu'il rejette en pelote de réjection.
Où me trouver…
On le trouve le long des cours d'eau peu profonds, des lacs…
des prés et fossés inondés…
et dans les champs et prairies (notamment l'hiver pour chasser les rongeurs).
Il est sédentaire et parfois migrateur partiel.
Il est présent toute l'année en France.
En Europe de l'Est et du nord, il a une présence estivale.
En hiver, certaines populations migrent vers le sud de l'Europe et autour du bassin méditerranéen.
Il peut vivre jusqu'à 25 ans.