Identificación del frailecillo atlántico
Su nombre científico es 'Fratercula arctica', de la familia Alcidae (orden Charadriiformes)
Cómo me veo
El frailecillo atlántico es del tamaño de una paloma.
Se le reconoce por su pico voluminoso y colorido, de ahí su apodo de "loro de mar" o "payaso de mar".
La parte superior del cuerpo y las alas es negra.
La parte inferior del cuerpo es blanca con la parte inferior de las alas más oscura.
Tiene la parte superior de la cabeza negra, las mejillas blancas, la nuca y el cuello negros.
Su ojo está rodeado de rojo en un triángulo oscuro con una delgada ceja negra que se extiende hacia atrás.
Su gran pico es triangular y ligeramente curvado.
Su color se debe a la sucesión de diferentes capas córneas: la punta es roja, la base es azul oscuro rodeada de amarillo.
En plumaje nupcial, dos pequeñas excrecencias oscuras rodean su ojo: una arriba y otra abajo, dándole un aspecto de payaso. ¡A veces se le llama "payaso de mar"!
Fuera de la época de reproducción, el pico es más pequeño, el contorno del ojo es gris oscuro sin excrecencias, sus mejillas son grisáceas. Se habla de adulto internupcial.
El juvenil se parece al adulto internupcial (mejillas grises, gris oscuro alrededor del ojo sin excrecencias), pero con el pico mucho más pequeño y oscuro.
Sus patas palmeadas naranjas en la época de reproducción se vuelven amarillas después del período nupcial.
Mis cantos, mis llamadas
Se puede escuchar al frailecillo atlántico en los sitios de anidación.
Su grito es lastimero y apagado. "arr-ouh"
Cómo me comporto
Cuando está posado en tierra, se reconoce su silueta redonda, a menudo bien erguida y recta.
En vuelo, se reconoce su cuerpo corto y rechoncho y su gran cabeza.
Sus alas cortas lo hacen más hábil nadando que volando.
En el aire, debe batir las alas rápidamente y a menudo se mantiene cerca de la superficie del agua.
A veces se le ve correr sobre el agua para despegar.
Los frailecillos son gregarios: se desplazan y pescan en grupo durante todo el año.
A veces se le observa con el pico bajo el ala. En el mar, duerme así dejándose flotar.
Cómo me reproduzco
El frailecillo atlántico es muy gregario en verano, a veces anida en colonias muy grandes (varias decenas de miles en Islandia).
Anida en las pendientes de acantilados abruptos y herbosos.
Cada pareja ocupa una madriguera que reutiliza año tras año o que excava con su pico y patas. A veces usa una madriguera de pardela o de conejo.
El pico muy grande y muy colorido es utilizado para atraer a la hembra.
El apareamiento se produce en el agua.
La hembra produce un solo huevo al año entre junio y julio.
El huevo es depositado en una madriguera excavada.
Qué como
El frailecillo atlántico es principalmente piscívoro (lanzones, arenques, espadines, motellas…).
También come crustáceos y moluscos.
Para encontrar su alimento, se zambulle desde la superficie con un golpe de ala y balancea el cuerpo de manera típica.
Luego, "vuela" bajo el agua gracias a sus alas cortas y estrechas con sus patas como timón.
Este "vuelo" submarino puede alcanzar los 20 km/h.
Traga sus presas bajo el agua excepto cuando alimenta a su cría.
Puede almacenar hasta 30 pececillos a la vez en su pico.
Durante la inmersión, sus ojos están protegidos por un párpado transparente: la membrana nictitante.
Dónde encontrarme
El frailecillo atlántico vive en alta mar. Es un ave marina pelágica.
De marzo a abril, abandona el alta mar y se dirige a la costa y a los sitios de anidación (islas y litoral de los continentes). Regresa al alta mar en septiembre.
Su distribución es estrictamente noroatlántica. Aquí, en las Islas Feroe.
En Europa, grandes poblaciones se reproducen en Islandia.
Se encuentran de manera más reducida en Irlanda, Escocia, Escandinavia y Francia.
En Francia, una importante colonia viene a reproducirse en Bretaña (en la reserva de las Siete Islas).
Puede vivir aproximadamente veintidós años.